كشف فريق من علماء المواد في GreenPoly Labs عن حل مبتكر لتغليف المواد الغذائية يستفيد من هندسة البوليمر المتقدمة للتخلص من النفايات البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد - دون التضحية بحماية المنتج. نُشرت هذه التقنية في العدد الأخير من مجلة المواد المستدامة ، وهي تجمع بين البوليمرات الحيوية وتعزيزات السليلوز النانوي لإنشاء مادة تعبئة قابلة لإعادة التدوير بالكامل وقادرة على إطالة العمر الافتراضي للأغذية بنسبة تصل إلى 50٪ .
وعلى عكس العبوات البلاستيكية التقليدية، التي تعتمد على مواد أولية بترولية غير متجددة، فإن المادة الجديدة مشتقة من مصادر متجددة: 70% من المنتجات الثانوية الزراعية مثل قش القمح و30% من ألياف الورق المعاد تدويرها. وما يميزه هو تركيبه الجزيئي: حيث تشكل إضافات النانو سليلوز حاجزًا يمنع الأكسجين والرطوبة - وهما سببان رئيسيان لفساد الطعام - بمستويات مماثلة للمواد البلاستيكية عالية الأداء المستخدمة في تغليف المواد الغذائية المجمدة.
أوضحت الدكتورة إيلينا ماركيز، الباحثة الرئيسية في GreenPoly Labs: "تقوم عملية البثق الخاصة بنا بمحاذاة سلاسل البوليمر لإنشاء حاجز سلس، مما يحل التحدي طويل الأمد المتمثل في كون المواد الحيوية مسامية للغاية بحيث لا يمكن حفظ الأغذية". وأظهرت الاختبارات المعملية التي أجريت مع إحدى العلامات التجارية الكبرى لمنتجات الألبان أن الزبادي المعبأ في المادة الجديدة ظل طازجًا لمدة 28 يومًا، مقارنة بـ 18 يومًا في الحاويات البلاستيكية التقليدية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن إعادة تدوير المادة ما يصل إلى سبع مرات قبل أن تفقد سلامتها الهيكلية - وهي الأولى من نوعها بالنسبة لتغليف المواد الغذائية ذات الأساس الحيوي.
تعالج هذه التكنولوجيا أيضًا قضية بالغة الأهمية في إعادة التدوير: وهي التلوث. غالبًا ما يتم رفض عبوات المواد الغذائية التقليدية من مسارات إعادة التدوير بسبب بقايا الطعام، ولكن يتم معالجة سطح المادة الجديدة بطبقة غير سامة ذات أساس مائي تسمح بسهولة التنظيف. "تُظهر التجارب الأولية مع مرافق إعادة التدوير البلدية معدل قبول بنسبة 92% لهذه المادة، مقارنة بـ 68% لتغليف المواد الغذائية البلاستيكية القياسية".