Un equipo de científicos de materiales de GreenPoly Labs ha presentado una innovadora solución de envasado de alimentos que aprovecha la ingeniería avanzada de polímeros para eliminar los desechos plásticos de un solo uso, sin sacrificar la protección del producto. Publicada en el último número de Journal of Sustainable Materials , la tecnología combina polímeros de origen biológico con refuerzos de nanocelulosa para crear un material de embalaje que es totalmente reciclable y capaz de prolongar la vida útil de los alimentos hasta en un 50 % .
A diferencia de los envases de plástico tradicionales, que dependen de materias primas de petróleo no renovables, el nuevo material se deriva de fuentes renovables: el 70% de subproductos agrícolas como la paja de trigo y el 30% de fibras de papel recicladas. Lo que lo distingue es su estructura molecular: los aditivos de nanocelulosa forman una barrera que bloquea el oxígeno y la humedad (dos causas principales del deterioro de los alimentos) a niveles comparables a los plásticos de alto rendimiento utilizados en los envases de alimentos congelados.
"Nuestro proceso de extrusión patentado alinea las cadenas de polímeros para crear una barrera perfecta, resolviendo el antiguo desafío de que los materiales de origen biológico sean demasiado porosos para la conservación de alimentos", explicó la Dra. Elena Márquez, investigadora principal de GreenPoly Labs. Las pruebas de laboratorio realizadas con una importante marca de productos lácteos mostraron que el yogur envasado con el nuevo material se mantuvo fresco durante 28 días, en comparación con los 18 días en envases de plástico convencionales. Además, el material se puede reciclar hasta siete veces antes de perder su integridad estructural, una novedad en los envases de alimentos de base biológica.
La tecnología también aborda un tema crítico en el reciclaje: la contaminación. Los envases de alimentos tradicionales a menudo son rechazados de los flujos de reciclaje debido a los residuos de alimentos, pero la superficie del nuevo material está tratada con un recubrimiento no tóxico a base de agua que permite una fácil limpieza. "Las pruebas preliminares con instalaciones de reciclaje municipales muestran una tasa de aceptación del material del 92%, en comparación con el 68% para los envases de plástico estándar para alimentos".