Sebuah tim ilmuwan material di GreenPoly Labs telah meluncurkan solusi pengemasan makanan inovatif yang memanfaatkan rekayasa polimer canggih untuk menghilangkan sampah plastik sekali pakai—tanpa mengorbankan perlindungan produk. Diterbitkan dalam edisi terbaru Journal of Sustainable Materials , teknologi ini menggabungkan polimer berbasis bio dengan penguat nanoselulosa untuk menciptakan bahan kemasan yang sepenuhnya dapat didaur ulang dan mampu memperpanjang umur simpan makanan hingga 50% .
Tidak seperti kemasan plastik tradisional, yang mengandalkan bahan baku minyak bumi yang tidak terbarukan, bahan baru ini berasal dari sumber terbarukan: 70% dari produk sampingan pertanian seperti jerami gandum dan 30% dari serat kertas daur ulang. Yang membedakannya adalah struktur molekulnya: aditif nanoselulosa membentuk penghalang yang menghalangi oksigen dan kelembapan—dua penyebab utama pembusukan makanan—pada tingkat yang sebanding dengan plastik berperforma tinggi yang digunakan dalam kemasan makanan beku.
“Proses ekstrusi milik kami menyelaraskan rantai polimer untuk menciptakan penghalang yang mulus, memecahkan tantangan lama mengenai bahan berbasis bio yang terlalu berpori untuk pengawetan makanan,” jelas Dr. Elena Marquez, peneliti utama di GreenPoly Labs. Uji laboratorium yang dilakukan dengan merek susu ternama menunjukkan bahwa yogurt yang dikemas dalam bahan baru tetap segar selama 28 hari, dibandingkan dengan 18 hari dalam wadah plastik konvensional. Selain itu, bahan tersebut dapat didaur ulang hingga tujuh kali sebelum kehilangan integritas strukturalnya—yang pertama dalam kemasan makanan berbasis bio.
Teknologi ini juga mengatasi masalah penting dalam daur ulang: kontaminasi. Kemasan makanan tradisional sering kali ditolak dari aliran daur ulang karena sisa makanan, namun permukaan bahan baru tersebut dilapisi dengan lapisan berbahan dasar air yang tidak beracun sehingga memudahkan pembersihan. “Uji coba pendahuluan dengan fasilitas daur ulang kota menunjukkan tingkat penerimaan bahan tersebut sebesar 92%, dibandingkan dengan 68% untuk kemasan makanan plastik standar,”