Een team van materiaalwetenschappers van GreenPoly Labs heeft een baanbrekende oplossing voor voedselverpakkingen onthuld die gebruik maakt van geavanceerde polymeertechnologie om plastic afval voor eenmalig gebruik te elimineren, zonder dat dit ten koste gaat van de productbescherming. De technologie , gepubliceerd in het laatste nummer van Journal of Sustainable Materials , combineert biogebaseerde polymeren met nanocelluloseversterkingen om een verpakkingsmateriaal te creëren dat zowel volledig recyclebaar is als de houdbaarheid van voedsel met wel 50% kan verlengen .
In tegenstelling tot traditionele plastic verpakkingen, die afhankelijk zijn van niet-hernieuwbare aardoliegrondstoffen, is het nieuwe materiaal afkomstig van hernieuwbare bronnen: 70% uit agrarische bijproducten zoals tarwestro en 30% uit gerecyclede papiervezels. Wat het onderscheidt is de moleculaire structuur: de nanocellulose-additieven vormen een barrière die zuurstof en vocht blokkeert – twee primaire oorzaken van voedselbederf – op niveaus die vergelijkbaar zijn met hoogwaardige kunststoffen die worden gebruikt in diepvriesvoedselverpakkingen.
“Ons gepatenteerde extrusieproces brengt de polymeerketens op één lijn om een naadloze barrière te creëren, waarmee het al lang bestaande probleem wordt opgelost dat biogebaseerde materialen te poreus zijn voor het bewaren van voedsel”, legt Dr. Elena Marquez, hoofdonderzoeker bij GreenPoly Labs, uit. Uit laboratoriumtests bij een groot zuivelmerk bleek dat yoghurt verpakt in het nieuwe materiaal 28 dagen vers bleef, vergeleken met 18 dagen in conventionele plastic containers. Bovendien kan het materiaal tot zeven keer worden gerecycled voordat het zijn structurele integriteit verliest – een primeur voor biogebaseerde voedselverpakkingen.
De technologie pakt ook een cruciaal probleem bij recycling aan: vervuiling. Traditionele voedselverpakkingen worden vaak uit de recyclingstromen verwijderd vanwege voedselresten, maar het oppervlak van het nieuwe materiaal is behandeld met een niet-giftige coating op waterbasis die gemakkelijk schoon te maken is. “Voorbereidende tests met gemeentelijke recyclingfaciliteiten laten een acceptatiepercentage van 92% zien voor het materiaal, vergeleken met 68% voor standaard plastic voedselverpakkingen,”