Ett team av materialforskare vid GreenPoly Labs har avslöjat en banbrytande livsmedelsförpackningslösning som utnyttjar avancerad polymerteknik för att eliminera engångsplastavfall – utan att offra produktskyddet. Publicerad i det senaste numret av Journal of Sustainable Materials kombinerar teknologin biobaserade polymerer med nanocellulosaförstärkningar för att skapa ett förpackningsmaterial som både är helt återvinningsbart och kan förlänga livsmedels hållbarhet med upp till 50 % .
Till skillnad från traditionella plastförpackningar, som är beroende av icke-förnybara petroleumråvaror, kommer det nya materialet från förnybara källor: 70 % från jordbruksbiprodukter som vetehalm och 30 % från återvunna pappersfibrer. Det som skiljer den är dess molekylära struktur: nanocellulosatillsatserna bildar en barriär som blockerar syre och fukt - två primära orsaker till matförstöring - på nivåer som är jämförbara med högpresterande plaster som används i frysta livsmedelsförpackningar.
"Vår egenutvecklade extruderingsprocess anpassar polymerkedjorna för att skapa en sömlös barriär, vilket löser den långvariga utmaningen med att biobaserade material är för porösa för konservering av livsmedel," förklarade Dr. Elena Marquez, ledande forskare vid GreenPoly Labs. Laboratorietester utförda med ett stort mejerimärke visade att yoghurt förpackad i det nya materialet höll sig fräsch i 28 dagar, jämfört med 18 dagar i konventionella plastbehållare. Dessutom kan materialet återvinnas upp till sju gånger innan det förlorar sin strukturella integritet - en första för biobaserade livsmedelsförpackningar.
Tekniken tar också upp en kritisk fråga vid återvinning: förorening. Traditionella livsmedelsförpackningar blir ofta avvisade från återvinningsströmmar på grund av matrester, men det nya materialets yta är behandlad med en giftfri, vattenbaserad beläggning som möjliggör enkel rengöring. "Preliminära försök med kommunala återvinningsanläggningar visar en acceptansgrad på 92% för materialet, jämfört med 68% för vanliga plastförpackningar för livsmedel."