ทีมนักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุที่ GreenPoly Labs ได้เปิดตัวโซลูชันบรรจุภัณฑ์อาหารที่ก้าวล้ำซึ่งใช้ประโยชน์จากวิศวกรรมโพลีเมอร์ขั้นสูงเพื่อกำจัดขยะพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว โดยไม่ต้องเสียสละการปกป้องผลิตภัณฑ์ ซึ่งตีพิมพ์ใน วารสาร Journal of Sustainable Materials ฉบับล่าสุด เทคโนโลยีดังกล่าวผสมผสานโพลีเมอร์ชีวภาพเข้ากับการเสริมแรงนาโนเซลลูโลส เพื่อสร้างวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่สามารถรีไซเคิลได้ทั้งหมดและสามารถยืดอายุการเก็บรักษาอาหารได้สูงสุดถึง 50 %
แตกต่างจากบรรจุภัณฑ์พลาสติกแบบดั้งเดิมซึ่งต้องใช้วัตถุดิบปิโตรเลียมที่ไม่หมุนเวียน วัสดุใหม่นี้ได้มาจากแหล่งหมุนเวียน: 70% จากผลพลอยได้ทางการเกษตร เช่น ฟางข้าวสาลี และ 30% จากเส้นใยกระดาษรีไซเคิล สิ่งที่ทำให้มันแตกต่างก็คือโครงสร้างโมเลกุล สารเติมแต่งนาโนเซลลูโลสจะสร้างสิ่งกีดขวางที่ปิดกั้นออกซิเจนและความชื้น ซึ่งเป็นสองสาเหตุหลักของการเน่าเสียของอาหาร ในระดับที่เทียบเคียงได้กับพลาสติกประสิทธิภาพสูงที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารแช่แข็ง
“กระบวนการอัดขึ้นรูปที่เป็นเอกสิทธิ์ของเราจะจัดเรียงโซ่โพลีเมอร์เพื่อสร้างสิ่งกีดขวางที่ไร้รอยต่อ แก้ปัญหาความท้าทายที่มีมายาวนานของวัสดุชีวภาพที่มีรูพรุนเกินกว่าจะเก็บรักษาอาหารได้” Dr. Elena Marquez หัวหน้านักวิจัยของ GreenPoly Labs อธิบาย การทดสอบในห้องปฏิบัติการกับแบรนด์ผลิตภัณฑ์นมรายใหญ่พบว่าโยเกิร์ตที่บรรจุในวัสดุใหม่สามารถคงความสดได้ 28 วัน เทียบกับ 18 วันในภาชนะพลาสติกทั่วไป นอกจากนี้ วัสดุดังกล่าวยังสามารถรีไซเคิลได้สูงสุดเจ็ดครั้งก่อนที่จะสูญเสียความสมบูรณ์ของโครงสร้าง ซึ่งถือเป็นครั้งแรกสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารที่ทำจากชีวภาพ
เทคโนโลยีนี้ยังจัดการกับปัญหาสำคัญในการรีไซเคิล ซึ่งก็คือ การปนเปื้อน บรรจุภัณฑ์อาหารแบบดั้งเดิมมักจะถูกปฏิเสธจากการรีไซเคิลเนื่องจากมีเศษอาหาร แต่พื้นผิวของวัสดุใหม่ได้รับการเคลือบด้วยสูตรน้ำที่ไม่เป็นพิษ ซึ่งช่วยให้ทำความสะอาดง่าย “การทดลองเบื้องต้นกับโรงงานรีไซเคิลของเทศบาลแสดงให้เห็นว่ามีอัตราการยอมรับวัสดุ 92% เทียบกับ 68% สำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารพลาสติกมาตรฐาน”