Μια ομάδα επιστημόνων υλικών στα εργαστήρια GreenPoly παρουσίασε μια πρωτοποριακή λύση συσκευασίας τροφίμων που αξιοποιεί την προηγμένη μηχανική πολυμερών για την εξάλειψη των πλαστικών απορριμμάτων μιας χρήσης, χωρίς να θυσιάζει την προστασία του προϊόντος. Δημοσιεύτηκε στο τελευταίο τεύχος του Journal of Sustainable Materials , η τεχνολογία συνδυάζει πολυμερή βιολογικής βάσης με ενισχύσεις νανοκυτταρίνης για να δημιουργήσει ένα υλικό συσκευασίας που είναι ταυτόχρονα πλήρως ανακυκλώσιμο και ικανό να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των τροφίμων έως και 50% .
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές πλαστικές συσκευασίες, οι οποίες βασίζονται σε μη ανανεώσιμες πρώτες ύλες πετρελαίου, το νέο υλικό προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές: 70% από αγροτικά υποπροϊόντα όπως το άχυρο σίτου και 30% από ανακυκλωμένες ίνες χαρτιού. Αυτό που το ξεχωρίζει είναι η μοριακή του δομή: τα πρόσθετα νανοκυτταρίνης σχηματίζουν ένα φράγμα που μπλοκάρει το οξυγόνο και την υγρασία - δύο κύριες αιτίες αλλοίωσης των τροφίμων - σε επίπεδα συγκρίσιμα με τα πλαστικά υψηλής απόδοσης που χρησιμοποιούνται στις συσκευασίες κατεψυγμένων τροφίμων.
«Η ιδιόκτητη διαδικασία εξώθησής μας ευθυγραμμίζει τις πολυμερείς αλυσίδες για να δημιουργήσει ένα στεγανό φράγμα, επιλύοντας τη μακροχρόνια πρόκληση των υλικών βιολογικής βάσης να είναι πολύ πορώδη για τη συντήρηση των τροφίμων», εξήγησε η Δρ Έλενα Μάρκεζ, επικεφαλής ερευνητής στα εργαστήρια GreenPoly. Εργαστηριακές δοκιμές που διεξήχθησαν με μια μεγάλη μάρκα γαλακτοκομικών έδειξαν ότι το γιαούρτι που ήταν συσκευασμένο στο νέο υλικό παρέμεινε φρέσκο για 28 ημέρες, σε σύγκριση με 18 ημέρες σε συμβατικά πλαστικά δοχεία. Επιπλέον, το υλικό μπορεί να ανακυκλωθεί έως και επτά φορές προτού χάσει τη δομική του ακεραιότητα—το πρώτο για τις συσκευασίες τροφίμων με βιολογική βάση.
Η τεχνολογία αντιμετωπίζει επίσης ένα κρίσιμο ζήτημα στην ανακύκλωση: τη μόλυνση. Οι παραδοσιακές συσκευασίες τροφίμων συχνά απορρίπτονται από τα ρεύματα ανακύκλωσης λόγω υπολειμμάτων τροφίμων, αλλά η επιφάνεια του νέου υλικού επεξεργάζεται με μια μη τοξική επικάλυψη με βάση το νερό που επιτρέπει τον εύκολο καθαρισμό. "Οι προκαταρκτικές δοκιμές με δημοτικές εγκαταστάσεις ανακύκλωσης δείχνουν ποσοστό αποδοχής 92% για το υλικό, σε σύγκριση με 68% για τις τυπικές πλαστικές συσκευασίες τροφίμων."