Un team di scienziati dei materiali di GreenPoly Labs ha presentato una soluzione innovativa di imballaggio alimentare che sfrutta l’ingegneria avanzata dei polimeri per eliminare i rifiuti di plastica monouso, senza sacrificare la protezione del prodotto. Pubblicata nell’ultimo numero del Journal of Sustainable Materials , la tecnologia combina polimeri di origine biologica con rinforzi in nanocellulosa per creare un materiale di imballaggio che sia completamente riciclabile e in grado di prolungare la durata di conservazione degli alimenti fino al 50% .
A differenza dei tradizionali imballaggi in plastica, che si basano su materie prime petrolifere non rinnovabili, il nuovo materiale è derivato da fonti rinnovabili: il 70% da sottoprodotti agricoli come la paglia di grano e il 30% da fibre di carta riciclata. Ciò che lo distingue è la sua struttura molecolare: gli additivi di nanocellulosa formano una barriera che blocca l’ossigeno e l’umidità, due cause principali del deterioramento degli alimenti, a livelli paragonabili alle plastiche ad alte prestazioni utilizzate negli imballaggi degli alimenti congelati.
“Il nostro processo di estrusione brevettato allinea le catene polimeriche per creare una barriera senza soluzione di continuità, risolvendo la sfida di lunga data dei materiali a base biologica che sono troppo porosi per la conservazione degli alimenti”, ha spiegato la dott.ssa Elena Marquez, ricercatrice capo presso GreenPoly Labs. Test di laboratorio condotti con un importante marchio lattiero-caseario hanno dimostrato che lo yogurt confezionato nel nuovo materiale è rimasto fresco per 28 giorni, rispetto ai 18 giorni nei tradizionali contenitori di plastica. Inoltre, il materiale può essere riciclato fino a sette volte prima di perdere la sua integrità strutturale: una novità assoluta per gli imballaggi alimentari di origine biologica.
La tecnologia affronta anche un problema critico nel riciclaggio: la contaminazione. Gli imballaggi alimentari tradizionali spesso vengono scartati dai flussi di riciclaggio a causa dei residui di cibo, ma la superficie del nuovo materiale è trattata con un rivestimento non tossico a base d'acqua che consente una facile pulizia. “Le prove preliminari con gli impianti di riciclaggio comunali mostrano un tasso di accettazione del materiale del 92%, rispetto al 68% per gli imballaggi alimentari in plastica standard”,