GreenPoly Labs の材料科学者チームは、高度なポリマー工学を活用して、製品の保護を犠牲にすることなく使い捨てプラスチック廃棄物を排除する画期的な食品包装ソリューションを発表しました。 Journal of Sustainable Materials の最新号に掲載されたこの技術は、バイオベースのポリマーとナノセルロース強化材を組み合わせて、完全にリサイクル可能で食品の保存期間を最大 50% 延長できる包装材料を作成します。
再生不可能な石油原料に依存する従来のプラスチック包装とは異なり、この新しい素材は再生可能な資源に由来しており、70% が麦わらなどの農業副産物、30% が再生紙繊維です。特徴的なのはその分子構造です。ナノセルロース添加剤は、冷凍食品の包装に使用される高性能プラスチックに匹敵するレベルで、食品腐敗の 2 つの主な原因である酸素と湿気をブロックするバリアを形成します。
GreenPoly Labs の主任研究員であるエレナ・マルケス博士は、「当社独自の押出プロセスはポリマー鎖を整列させてシームレスなバリアを作り、バイオベースの材料は多孔質すぎて食品の保存ができないという長年の課題を解決します」と説明しました。大手乳製品ブランドで実施されたラボテストでは、新しい素材で包装されたヨーグルトは、従来のプラスチック容器では18日間新鮮さを保つことができたのに対し、28日間新鮮さを保つことがわかりました。さらに、この材料は構造的完全性を失う前に最大 7 回リサイクルできます。これはバイオベースの食品包装としては初のことです。
この技術は、リサイクルにおける重大な問題である汚染にも対処します。従来の食品包装は、食品残留物が原因でリサイクルの流れから拒否されることがよくありますが、新しい素材の表面は非毒性の水性コーティングで処理されているため、簡単に掃除できます。 「地方自治体のリサイクル施設での予備試験では、標準的なプラスチック食品包装の68％と比較して、この材料の受け入れ率は92％であることが示されました。」