Zespół naukowców zajmujących się materiałami w GreenPoly Labs zaprezentował przełomowe rozwiązanie w zakresie opakowań do żywności, które wykorzystuje zaawansowaną inżynierię polimerów w celu wyeliminowania jednorazowych odpadów z tworzyw sztucznych – bez poświęcania ochrony produktu. Opublikowana w najnowszym numerze Journal of Sustainable Materials technologia łączy polimery pochodzenia biologicznego ze wzmocnieniami z nanocelulozy, tworząc materiał opakowaniowy, który w pełni nadaje się do recyklingu i może wydłużyć okres przydatności do spożycia żywności nawet o 50% .
W przeciwieństwie do tradycyjnych opakowań z tworzyw sztucznych, które opierają się na nieodnawialnych surowcach naftowych, nowy materiał pochodzi ze źródeł odnawialnych: w 70% z produktów ubocznych rolnictwa, takich jak słoma pszenna, i w 30% z włókien papierowych pochodzących z recyklingu. To, co go wyróżnia, to jego struktura molekularna: dodatki nanocelulozowe tworzą barierę, która blokuje tlen i wilgoć – dwie główne przyczyny psucia się żywności – na poziomach porównywalnych z wysokowydajnymi tworzywami sztucznymi stosowanymi w opakowaniach mrożonek.
„Nasz zastrzeżony proces wytłaczania wyrównuje łańcuchy polimeru, tworząc bezszwową barierę, rozwiązując długotrwały problem, jakim są materiały pochodzenia biologicznego, które są zbyt porowate, aby konserwować żywność” – wyjaśniła dr Elena Marquez, główna badaczka w GreenPoly Labs. Testy laboratoryjne przeprowadzone z udziałem dużej marki produktów mleczarskich wykazały, że jogurt zapakowany w nowy materiał zachował świeżość przez 28 dni w porównaniu do 18 dni w konwencjonalnych plastikowych pojemnikach. Ponadto materiał można poddać recyklingowi nawet siedem razy, zanim straci swoją integralność strukturalną – jest to pierwsze rozwiązanie w przypadku opakowań do żywności pochodzenia biologicznego.
Technologia ta rozwiązuje także kluczowy problem recyklingu: zanieczyszczenie. Tradycyjne opakowania do żywności często są odrzucane z recyklingu ze względu na pozostałości żywności, ale powierzchnia nowego materiału jest pokryta nietoksyczną powłoką na bazie wody, która umożliwia łatwe czyszczenie. „Wstępne próby przeprowadzone w miejskich zakładach recyklingu wykazały współczynnik akceptacji materiału na poziomie 92% w porównaniu z 68% w przypadku standardowych plastikowych opakowań do żywności”